Die beiden südosteuropäischen Länder werden somit vollständig in den europäischen Schengenraum aufgenommen. Der ungarische Innenminister und amtierende Ratsvorsitzende Sandor Pinter sprach von einem "historischen Schritt", von dem viele EU-Bürger profitieren würden. Bisher waren Rumänien und Bulgarien nur Teilmitglieder im Schengenraum. Damit waren im März für Reisende in diese Länder die Kontrollen an Flughäfen und Seehäfen weggefallen.

An den Landgrenzen werden Ausweispapiere dagegen bisher noch kontrolliert. Autoreisende und Lkw-Fahrer, die über Ungarn oder Griechenland in diese beiden Länder fahren, müssen dadurch bisher noch Verzögerungen in Kauf nehmen. Ab dem 1. Jänner fallen dann auch diese Kontrollen weg. Der Beschluss wurde möglich, nachdem Österreich sein Veto gegen die Vollmitgliedschaft von Rumänien und Bulgarien im Schengenraum aufgehoben hatte. Österreichs Innenminister Gerhard Karner hatte den Sinneswandel seiner Regierung mit einer "massiven Reduktion an illegalen Grenzübertritten" begründet.

Der Schengenraum besteht zusammen mit Rumänien und Bulgarien nun aus 29 Staaten. Darunter sind 25 der 27 EU-Mitgliedstaaten sowie die Schweiz, Norwegen, Island und Liechtenstein. (ag/red)