Das Raumschiff mit dem Namen "VSS Enterprise" wurde von dem Trägerflugzeug "WhiteKnightTwo" in 13.716m Höhe gebracht, teilte das Unternehmen Virgin Galactic mit. Der Start erfolgte in der kalifornischen Mojave-Wüste, der Flug dauerte knapp drei Stunden. "Es war keine Überraschung für uns, dass der Flug so gut ablief", sagte der britische Milliardär und Virgin Galactic-Gründer Richard Branson über den erfolgreichen Test.

Branson und der Luftfahrtpionier Burt Rutan hatten das Raumschiff für private Kurztrips durchs Weltall Anfang Dezember erstmals öffentlich vorgestellt. Das 18m lange "SpaceShipTwo" bietet zwei Piloten und sechs Passagieren Platz. Es soll ab 2012 von dem Trägerflugzeug in rund 15km Höhe gebracht werden. Dann soll sich das Raumflugzeug abkoppeln und mit Raketenantrieb auf 110km Höhe steigen. Die Passagiere sind einige Minuten schwerelos.

Bei dem Testflug am Montag wurden Raumschiff und Trägerflugzeug nicht getrennt. Der erste Abwurf soll bei späteren Tests erfolgen. Über 300 Menschen haben nach Angaben des Unternehmens bereits einen Platz in dem Shuttle mit einer Anzahlung reserviert, darunter auch Franz Haider aus Niederösterreich. Das etwa zweieinhalbstündige Abenteuer kostet rund 200.000 USD. (red/ag)