Seit der Unterzeichnung des Friedensabkommens im Jahr 1998 sind die Republik Irland, die mit 70.200km2 ca. 80% der Inselfläche einnimmt, und das zu Großbritannien zählende Nordirland nach einer langen Periode gewaltsamer Konflikte wieder zusammengerückt: Ohne jede Formalität passiert man die Grenze zwischen beiden Ländern, den Übergang merkt man erst daran, dass man nun in einer anderen Währung bezahlt. Der lebensfrohen Hauptstadt Dublin, die mit ihrem reichen Kulturleben und ihrer bunten Pubszene besticht, steht nun mit Belfast eine wiederbelebte Metropole gegenüber, die der großen Schwester an Lebensfreude um nichts nachsteht.

Klöster, Burgen & Schlösser

Die rund 11.000 Jahre zurückreichende Besiedlungsgeschichte hat der Insel ein Kulturerbe hinterlassen, das von prähistorischen Gräbern über Kirchen und Abteien bis zu wuchtigen Befestigungen und noblen Schlössern reicht. Zu den Highlights der Palette zählen die Hügelgräber von Newgrange, Knowth und Dowth im Tal des Boyne, das mittelalterliche Ensemble Rock of Cashel unfern von Kilkenny, die Klosterruinen von Clonmacnoise bei Galway, die Ruinen des Dunluce Castle aus dem 16./17. Jahrhundert an der Antrim-Küste und das normannische Trim Castle in der Grafschaft Meath sowie die Christ Church Cathedral und das Trinity College in Dublin, in dem das mittelalterliche Book of Kells ausgestellt ist.

Grandiose Naturszenarien

Während das Inselinnere mit lieblichen Kuh- und Schafweiden, sanften Hügelketten und nur wenigen Bergrücken mit Höhen bis über 1.000m aufwartet, geht es an den Küsten deutlich dramatischer zu. Berühmt sind u. a. die Cliffs of Moher an der Südwestküste für ihre acht Kilometer langen, steil abfallenden Felsen, die senkrecht bis über 200m hochragen und bei stürmischem Wetter mit der entfesselten Wucht von Wind und Wellen beeindrucken. Noch berühmter ist aber der UNESCO-gelistete Giant’s Causeway an der Nordspitze Irlands, wo ca. 40.000 eigenwillig geformte Basaltsäulen himmelwärts ragen und den Eindruck erwecken, sie wären von Riesenhand zugehauen und als Brückenpfeiler aufgestellt worden. Die sportlichen Seiten Die Landschaften Irlands sind bestens geeignet, um zu Fuß erkundet zu werden – rund 1.800km ausgeschilderte Wanderwege laden zu ausgiebigen Touren ein. Als besonders reizvolle Reviere werden u. a. der Ring of Kerry, die Berg- und Moorlandschaft von Connemara und die Dingle-Halbinsel gehandelt. Auch für Radfahrer, Angler, Reiter, Segler und Surfer steht jede Möglichkeit bereit, ihr Hobby nach Herzenslust auszuleben. Vorrangig ist Irland aber ein Paradies für Golfer: Über 450 Golfplätze verteilen sich auf der Insel, die damit weltweit die größte Dichte von Parcours aufweist. Die meisten Anlagen befinden sich in Privatbesitz und werden von ihren Eigentümern verwaltet; überall werden Gäste mit freundlicher Selbstverständlichkeit aufgenommen.

Schwimmende Domizile

Längst zum Klassiker geworden ist der Hausboot-Urlaub auf dem Shannon, dem längsten Fluss der Insel, bzw. auf dem Shannon-Erne-System, das in Summe über 800km fahrbare Gewässer bereitstellt. Ohne Bootsführerschein können sich Hobbykapitäne auf große Fahrt machen und in Eigenregie zauberhafte See- und Flusslandschaften, pittoreske Dörfer und imposante Ruinen erkunden. Mit insgesamt sechs Schleusen bildet der Shannon auch für Anfänger keine große Herausforderung; wer Schleusen nicht scheut, kann auf dem Grand Canal (43 Schleusen) auch bis nach Dublin tuckern.